Shia Saide LaBeouf è nato a Los Angeles –California- l'11 giugno del 1986, figlio di Jeffrey LaBeouf, clown e mimo, e di Shayna Saide, ballerina di origini russe/ebree che, dopo un infortunio ad un ginocchio, ha abbandonato la carriera artistica divenendo disegnatrice di bijoux.
Il suo nome spicca tra i nuovi divi che hanno conquistato Hollywood: dotato di una personalità e di una grinta davvero unici, prima di arrivare al successo, ha affrontato un percorso di vita personale molto difficile ed irto di problematiche.
Infatti, suo padre Jeffrey, reduce del Vietnam e divenuto cocainomane, ha fatto sì che Shia, ancora piccolo, vivesse delle esperienze tutt’altro che edificanti, come farlo assistere ad alcune proiezioni riguardanti la guerra in Vietnam col fine di fargli comprendere le sue esperienze passate, oppure facendolo assistere ad alcune sedute degli “alcolisti anonimi”, che frequentava per disintossicarsi o, ancora, iniziandolo al fumo della marijuana. Tutte esperienze che hanno ovviamente segnato il giovane LaBeouf.
Anche la sua carriera scolastica non è stata delle migliori: oggetto di atti di bullismo da parte dei compagni, in quanto appartenente ad una piccola minoranza di bianchi, è stato un ragazzo dal carattere molto complesso, caratterizzato da una forte spavalderia ed in possesso di un linguaggio pesante ed eccessivamente grossolano.
In seguito al divorzio dal marito, la madre Shayna si trasferisce col Shia a Los Angeles.
La donna, costretta a vivere una situazione di quasi completa indigenza economica, si dedica con tutta se stessa alla cura ed al futuro di suo figlio. Verso i dodici anni di età, vedendo un coetaneo recitare nella serie tv “La Signora del West”, Shia scopre di avere una vena artistica e decide di voler diventare un interprete. Con l'aiuto di sua madre si mette in cerca di un agente con l’intenzione di farsi assumere ed intanto comincia ad esibirsi in pubblico in maniera molto originale, intrattenendo i clienti di alcuni coffee clubs.
Teresa Dahlquist, una signora che aveva acquistato di recente la Beverly Hecht Agency e che aveva bisogno di giovani aspiranti attori per avviare e potenziare la sua attività, diviene la sua agente, trovata per caso sfogliando le Pagine Gialle. Intuendo nel giovane Shia delle notevoli potenzialità, la Dahlquist decise di accoglierlo tra i suoi pochi clienti.
Con i primi guadagni, si iscrive alla 32nd Street/USC Visual and Performing Arts Magnet Center, una scuola pubblica specializzata in arti visive e dello spettacolo, dove si diploma nel 2003.
Esordisce nel 1994 in veste di doppiatore nel cult d'animazione nipponico "NAUSICAA DELLA VALLE DEL VENTO", prestando la sua voce al personaggio di Asbel. Nel 1998 ottiene il suo primo piccolo ruolo nel film di Paulette Victor-Lifton "MONKEY BUSINESS", a cui seguono alcune partecipazioni in diverse serie televisive e a vari film per la tv.
Vine notato dalla Disney che, conscia del talento del giovane attore sedicenne, lo ingaggia per il ruolo di Louis Stevens, protagonista della serie televisiva targata Disney Channel "Evan Stevens".
La serie viene trasmessa sul canale della Disney degli Stati Uniti il 12 giugno 2000 e si protrae per ben tre anni,fino al giugno 2003, quando il serial viene interrotto.
Shia LaBeouf è presente in tutte le 66 puntate della serie e, con la sua prova d’attore, ottiene i primi importanti riconoscimenti, come il Dytime Emmy Awards.
Il successo conseguito presso il pubblico dalla serie tv induce la Disney a trarne un film televisivo, dal titolo italiano "UNA FAMIGLIA ALLO SBARAGLIO", interpretato dallo stesso LaBeouf.
Dopo aver ottenuto il diploma nel 2003, il giovane frequenta la prestigiosa Hamilton Academy of Music di L.A. e, nello stesso anno, viene scelto per interpretare, accanto a Sigourney Weaver, il film per ragazzi "BUCHI NEL DESERTO", basato su una novella Louis Sachar.
Shia LaBeouf viene notato da Steven Spielberg, che comincia a segnalarlo come interprete ad alcuni colleghi e che si rivolgerà a lui nel 2007, quando lo sceglierà come protagonista del thriller "DISTURBIA".
Sempre nel 2003 gli viene affidato un piccolo ruolo nel film "SCEMO E PIÙ SCEMO - INIZIÒ COSÌ" di Troy Miller e successivamente gli viene assegnato un ruolo in "CHARLIE'S ANGELS PIU' CHE MAI", al fianco di Cameron Diaz, Drew Barrymore e Lucy Liu.
Dopo aver conseguito il diploma, Shia si iscrive sempre nel 2003 alla prestigiosa Alexander Hamilton Academy of Music di Los Angeles.
Nel 2004 è la volta di "IO, ROBOT" di Alex Proyas, interpretato accanto a Will Smith. Nello stesso anno Shia si fa notare anche come promettente filmmaker: il corto "Let's Love Hate", scritto e diretto con suo amico Lorenzo Eduardo, riscuote successo sia al Chigaco International Children's Film Festival cbìhe al Newport International Film Festival.
Nel 2005 affianca Keanu Reeves nel fantasy d'azione "CONSTANTINE" di Francis Lawrence, tratto dal fumetto "Hellblazer" della DC Comics, film in cui interpreta il ruolo del braccio destro del detective John Costantine.
Nel 2006 prende parte a ben tre pellicole: il film sportivo "IL PIU' BEL GIOCO DELLA MIA VITA", seconda regia dell'attore-regista Bill Paxton, in cui Shia interpreta Francis Ouimet.
Poi fa parte del nutrito cast del political movie "BOBBY" e del drammatico "Guida per riconoscere i tuoi santi", pellicole che segnano la svolta della sua carriera, tanto da essere considerato una delle star più promettenti della sua generazione e grazie ai quali viene nuovamente notato da Steven Spielberg.
Nel 2007 recita da protagonista nel film di fantascienza “TRANSFORMERS” di Michael Bay, con l'attrice Megan Fox, collaborazione voluta proprio da Spielberg che ne è il produttore esecutivo. Ed è sempre lui che lo chiama per interpretare il ruolo da protagonista in "DISTURBIA", thriller di stampo hitchcockiano diretto da D.J. Caruso. Shia si dimostra davvero molto bravo per il mix di grinta e naturalezza con cui riesce a muoversi in tutti i suoi ruoli, tanto quelli leggeri quanto quelli di tensione e suspance.
Sempre nel 2007 doppia il personaggio di Cody Maverik nel film d'animazione "SURF'S UP - I RE DELLE ONDE" ed anche nel videogame che ne viene tratto, "Surf's up".
Ormai lanciatissimo, nel 2008 Steven Spielberg decide di dirigere egli stesso il suo pupillo nel quarto capitolo delle avventure di Indiana Jones: "INDIANA JONES E IL REGNO DEL TESCHIO DI CRISTALLO", in cui Shia veste i panni del figlio dell'anziano archeologo che aiuta il padre a fronteggiare agenti sovietici alla ricerca del famoso teschio di cristallo.
Nel 2008 Shia ha partecipato al film corale "NEW YORK, I LOVE YOU", film in dodici episodi incentrati sul tema dell'amore, ambientato ognuno in un diverso quartiere della città e diretto da altrettanti registi, fra cui le giovani attrici Nathalie Portman e Scarlett Johansson, al loro esordio dietro la macchina da presa. L'episodio da lui interpretato si intitola “Upper East Side” in cui il giovane LaBeouf è circondato da un cast stellare, nome come Julie Christie e John Hurt.
Nello stesso anno è di nuovo protagonista, al fianco di Michelle Monaghan, nel secondo thriller di D.J. Caruso "EAGLE EYE". Nel film, che si basa su un'idea del produttore esecutivo Steven Spielberg, Shia interpreta un giovane disadattato che perde il fratello gemello in circostanze misteriose, finendo di essere sospettato di terrorismo.
Musicista di un certo talento, Il giovane LaBeouf è anche un musicista di talento, molto apprezzato nelle sue performances alla batteria a fianco dell'MC G-Money al Viper Room.
Shia, che in ebraico significa "dono di Dio", ogni tanto fa riemergere il suo difficile passato: nel novembre del 2007, infatti, è stato arrestato a Chicago in evidente stato di ebrezza per violazione di domicilio e resistenza a pubblico ufficiale.