Cal McAffrey (Russell Crowe) è un professionista navigato ed esperto, che gode di ampio credito ai piani alti del giornale. E’ un giornalista vecchia maniera: gira con un rottame d’auto, non è particolarmente interessato alla tecnologia, ai nuovi mezzi di comunicazione, web, blog… però è curioso, tenace, gli piace indagare di persona, si reca la mattina presto sui luoghi dei delitti, cura le sue fonti, nella polizia e non, guarda, fiuta, segue l’intuito. Al giorno d’oggi, abituati a chiamare giornalisti persone che, al sicuro in alberghi di lusso a parecchi chilometri dagli eventi, pretendono di raccontarci le notizie semplicemente ripetendo quello che sentono alla tv sintonizzata sulla CNN, questo giornalista ci sembra un po’ utopico, un po’ romantico, certamente nostalgico, ma indubbiamente affascinante. Coprotagonista è Della Frye (Rachel McAdams), giovane e spregiudicata, cura un blog sul sito del giornale, e a prima vista è tutto l’opposto di Cal: non è difficile immaginare che, dopo i primi istanti di diffidenza, i due andranno perfettamente d’accordo!
Cal si occupa di un normalissimo caso di cronaca nera, mentre Della di un altrettanto normale scandalo politico a sfondo sessuale. Due casi diversi, assegnati a due persone diverse, con indagini condotte con metodi diversi. Ma ben presto scopriranno di star lavorando allo stesso caso, che di normale ha ben poco. E più indagano e più gli scenari si fanno foschi ed imprevedibili. E devono lottare contro tutto e tutti: politici, società d’affari, militari, la polizia, i loro stessi editori.