Minnesota, 1989: dopo aver lasciato il marito violento, Josey Aimes (Charlize Theron) torna assieme ai due figli dai propri genitori. In cerca di un occupazione stabile per ricominciare una nuova vita ed offrire un futuro ai propri bambini, grazie anche all'apporto dell'amica Glory (Frances McDormand) entra a lavorare in miniera. La donna si imbatterà da subito non solo con la difficoltà del lavoro in miniera, ma soprattutto con l'aggressività degli uomini della fabbrica, che vedono nella presenza delle donne un rischio per il loro impiego e ciò si riflette in ripetute angherie e scherzi crudeli che aumentano giorno dopo giorno, mettendo a dura prova la tenuta psicologica di Josie, la quale non trova nemmeno il sostegno del padre (Richard Jenkins), minatore anche lui e con molti pregiudizi nei confronti della figlia.
Decisa a reagire in seguito all'ennesima aggressione e vistasi abbandonata anche dai datori di lavoro che le propongono le dimissioni, Josey assume l'amico e avvocato Bill White (Woody Harrelson) per portare in tribunale l'azienda, rimanendo allo stesso tempo sola ma scoprendo di nuovo il valore dell'amore e dell'amicizia.

Dopo l’ottimo esordio de "La Ragazza delle Balene", torna la regista neozelandese Niki Caro con questo compatto film-denuncia basato su una storia vera; un film che scava all'interno di una questione spinosa come gli abusi psicologici e sessuali sul posto di lavoro nei confronti delle donne nell'America a cavallo tra gli anni '80 e '90. In questa pellicola, tra le distese innevate del Minnesota e il soffocante rumore delle miniere, sofferenza e lotta per emergere e avere giustizia si mischiano in due ore a quella che è forse, dopo "Monster", una delle prove più convincenti della Theron, che abbandonato ormai lo stile glamour che l'ha da sempre contraddistinta, indossa perfettamente i panni non solo di una minatrice, ma di una madre e una donna che lotta contro i pregiudizi. Pregiudizi che non sono solo quelli dei colleghi minatori, ma anche quelli familiari, sottolineati dalla figura del padre (un bravissimo Richard Jenkins) che la disprezza duramente per poi rivalutarla in una delle sequenze più belle e più forti, di questa intensa pellicola.

Supportata da un cast di ferro, in cui sono da segnalare le interpretazioni di altre due attrici premio Oscar come Frances McDormand (nel ruolo di una ferrea sindacalista che dovrà convivere con il morbo di Gehrig) e Sissy Spacek, oltre a quelle di un convincente Sean Bean e un bravissimo Woody Harrelson (tornato alla ribalta dopo anni di oblio), "North Country" si rivela come una pellicola decisa ad affrontare un argomento scomodo e, seppur un pò lento nel finale, di denuncia sociale come non se ne vedevano da tempo.

Carlo Coratelli