Nata il 26 Marzo 1985 a Teddington, nel Middlesex (Inghilterra), da Will Knightley e Sharman McDonald, entrambi attori (la madre poi è divenuta sceneggiatrice), Keira Christina Knightley è affascinata sin da subito dal mestiere dei genitori e, nonostante la preoccupazione di questi ultimi che temono il troppo stress causato da un lavoro del genere, incoraggiano la figlia ad intraprendere la carriera di attrice, tanto che, dopo aver esordito nel 1993 in televisione con "Royal celebrities", un serial televisivo britannico, l'anno seguente -all'età di nove anni- interpreta il ruolo di Natasha Jordan nel film "A village affair", mentre l'anno successivo compare nel film "Innocent lies" e nel 1998 in un film tedesco per la televisione facente parte della serie "Rosamunde Pilcher", finchè nel 1999 ottiene un piccolo ma importante ruolo in "Star Wars - La minaccia fantasma" di George Lucas, in cui interpreta il ruolo di Sabè, ancella ed amica fidata della principessa Amidala (Natalie Portman), che prende il suo posto quando la regina è costretta a nascondersi. La somiglianza tra la Knightley e la Portman è tale che molti non si accorgono che si tratti di due attrici diverse che si alternano nella stessa parte.
Ma, nonostante la partecipazione al kolossal fantascientifico, la strada di Keira verso il successo è ancora lunga, anche se i progetti che iniziano a farla notare al pubblico ed alla critica cominciano ad arrivare: tra questi il thriller "The Hole" (2001), dove recita accanto a Thora Birch; una pellicola che ottiene un buon successo di pubblico e critica e che la porta al ruolo di co-protagonista nel film che segnerà l'inizio di una svolta.
Nel 2003, infatti, la Knightley compare in "Sognando Beckham", dove la vediamo accanto all'attrice indiana Pagminder Nagra, poi scritturata per il serial "E.R.": La pellicola ottiene un successo strepitoso e diventa un piccolo cult. Allo stesso tempo la Knightley è protagonista di altri due film che ne segnano l'ascesa definitiva a star internazionale, "La maledizione della Prima Luna", divertente film d'avventura che la vede accanto all'emergente Orlando Bloom e al divo Johnny Depp, e la commedia "Love Actually", storia romantica in cui, al fianco di attori del calibro di Emma Thompson, Liam Neeson e Hugh Grant, interpreta la parte di Juliet, sposa novella e protagonista di una delle numerose sottotrame che si intrecciano nel creare quella principale del film.
Ormai una delle più quotate star emergenti, la Knightley è poi in "King Arthur", dove interpreta il ruolo di una combattiva ed inedita Ginevra accanto a Clive Owen e Ioan Gruffudd, per poi comparire in "The Jacket" accanto al premio Oscar Adrien Brody. Di una bellezza acqua e sapone, fornita di una bravura e di una concentrazione molto forte nei personaggi che è chiamata ad interpretare, la Knightley ha dovuto affrontare una grande sfida nella sua corsa verso il successo: Keira ha infatti sofferto per diverso tempo di dislessia, un problema non da poco per qualcuno chiamato ad intraprendere la carriera di attrice. Il 2006 sarà l'anno della sua definitiva consacrazione, non solo infatti sarà Elizabeth Bennet nel nuovo adattamento cinematografico di "Orgoglio e Pregiudizio", ma anche Domino Harvey (una mercenaria realmente esistita) in "Domino", per la regia di Tony Scott, mentre attualmente sta girando contemporaneamente i due nuovi capitoli de "La Maledizione della prima luna".

Carlo Coratelli