Jake Gyllenhall, il cui nome per esteso è Jacob Benjamin, è nato a Los Angeles il 19 Dicembre 1980 e discende da una famiglia di artisti: suo padre Stephen è un regista televisivo (suoi alcuni episodi di “Felicity” e del famoso serial "Twin Peaks”), sua madre Naomi Foner invece è una nota sceneggiatrice di Hollywood (nominata agli Oscar per “Vivere in Fuga”), mentre la sorella Maggie, di tre anni più grande, ha intrapreso la carriera di attrice diventando celebre in seguito alla parte da protagonista nell'acclamato film indipendente "Secretary". Inoltre diverse volte i membri della famiglia Gyllenhall sono comparsi insieme nei titoli di coda di un film, come in “Donnie Darko”, dove Maggie e Jake interpretano due fratelli.
La sua carriera cinematografica inizia abbastanza presto: a soli 11 anni, infatti, ottiene una piccola parte nel film “Scappo dalla città - la vita, l'amore e le vacche”. Subito dimostra le sue qualità di attore e, dopo alcuni film non esaltanti -come ad esempio “Una donna pericolosa"-, nel 1999 si fa notare ne “Il Cielo d’ Ottobre” al fianco di Laura Dern; la pellicola, che racconta la vita di Homer Hickam, un famoso tecnico della Nasa, dovrebbe essere il suo trampolino di lancio ma non riscuote il successo sperato. Nel frattempo nel ’98 si diploma alla scuola privata Harvard-Westlake e successivamente si iscrive alla Columbia University. Dopo due anni di pausa, nel 2001, Jake appare come protagonista in "Donnie Darko", ma anche questa volta il successo è lontano: il film infatti esce a ridosso dell'11 Settembre e il pubblico, concentrato su altre questioni, lo snobba, nonostante le recensioni positive. In seguito Gyllenhal appare in "Good Girl" al fianco di Jennifer Aniston, dove interpreta un ragazzo che si crede il giovane Holden e "Moonlight Mile" (2002) accanto a Dustin Hoffman, Susan Sarandon e Holly Hunter, e qui inizia finalmente a farsi notare. Nel 2002 partecipa alla produzione teatrale di Londra diretta da Laurence Boswell, “This is Our Youth”. Nel 2004 con il catastrofico "The Day after Tomorrow" esplode letteralmente e viene subito considerato come uno degli astri emergenti di Hollywood. Fortuna vuole che nello stesso periodo "Donnie Darko", divenuto intanto una pellicola di culto, esce di nuovo al cinema, proiettando ancora di più l'attenzione di Hollywood verso il giovane Jake. Attualmente è fidanzato con Kirsten Dunst, presentatagli da sua sorella Maggie, e nel 2003 per poco non sostituisce Tobey Maguire in "Spider-Man 2". Il 2005 sarà l'anno della consacrazione: non solo infatti è protagonista dell'acclamato "Brokeback Mountain" di Ang Lee, ma comparirà anche al fianco di Gwyneth Paltrow ed Anthony Hopkins in "Proof" di John Madden.

Carlo Coratelli